J’ai eu la chance de participer en 2012 à deux étapes de la Tall Ships Races : la première, de St-Malo à Lisbonne, à bord du « Santa Maria Manuela », terreneuvas portugais (quatre mâts aurique, L :70m), puis la dernière course, de La Corogne à Dublin, à bord du sloop « Etoile Aventure » (L : 20m, navire conçu pour effectuer des tours du monde à l’envers).

Deux étapes, et deux embarquements totalement différents qui me permettent de décrire les Tall Ships Races comme étant une aventure à la fois humaine et physique. Humaine, pour ses échanges riches et constructifs avec différents européens ; physique d’autre part, pour la relation à la mer qu’induit une navigation intense et continue.

La vie en mer forge un marin. Que ce soit en zodiac, sur une frégate, ou sur un grand voilier, le sentiment de Liberté est indescriptible lorsqu’on est encerclé par l’océan. Qu’il fasse beau avec un vent stable, ou houleux avec des vagues, c’est une expérience magique. Tous les jours, en me levant, je montais d’abord sur le pont pour voir la mer, sans jamais me lasser, car chaque paysage marin garde sa particularité. Dans la nuit noire, nous n’étions jamais seuls, car toujours les étoiles ou les dauphins nous accompagnaient.

Cependant, évoluer dans un environnement hostile à l’Homme nous rappelle que notre arrogance reste limitée à la volonté de la mer et du vent.

Effectuer une traversée sur un 4 mâts du standing de la Santa Maria Manuela, c’est un rêve qui est devenu realité, et qui, j’espère, deviendra une habitude. Etre acteur de l’évolution du navire plutôt qu’être simple passager, c’est aussi ce qui m’a attiré vers cette TSR.

Je pensais appliquer ce que j’ai appris au CIN de Brest pendant ma PMS Maistrance. J’ai finalement appris plus encore. En plus des manœuvres, de la navigation, des règles de vie à bord, j’ai surtout appris à quel point la cohésion d’un équipage était importante. Quelques jours coupé de la terre ferme suffisent à changer les esprits, et à l’arrivée, ce ne sont plus les marins d’un bateau qui débarquent, mais UN seul équipage uni dans le respect et l’humilité.

Les Tall Ships Races ont été l'occasion pour nous de découvrir le fonctionnement d'un équipage en quart et ses multiples facettes : s'habituer à des horaires qui ne sont pas forcément naturels (minuit-4h, 12H-16H), s’entraîner à la barre ou la navigation, vivre dans une espèce de huis-clos avec ses partenaires de quart.

Ce fut également l'occasion de découvrir la mer en elle-même puisque nous avons navigué 11 jours sans faire escale : la mer qui fait le gros dos quand nous abordions le Golfe de Gascogne et celle qui se fait plus aimante quand nous arrivâmes à Lisbonne. L'équipage du Santa Maria Manuela nous appris beaucoup de chose et un réel lien s'est créer avec eux ainsi qu'avec les autres stagiaires de différentes nationalités.

Les meilleurs souvenirs ? Monter en haut d'un des mats de 40m et contempler la mer à 360°, ou être de quart la nuit à la vigie par vent de force 6. Ce fut une bonne mise en pratique et un excellent complètement à notre formation d'officier de réserve de la marine

La mer nous teste, éprouve nos sens, elle nous ballote, nous fait comprendre à travers ces remous que nous n'appartenons pas à son monde exigeant, et qu'avant de se faire accepter par elle, il faut pouvoir la comprendre et mériter sa place, la gagner même.  C'est ce que nous avons fait à bord du SMM. 

Nous avons appris à vivre en équipage. Cela implique d'organiser nos journées en quarts, avec une exécution et un partage de taches rigoureux. Navigation, vigie, à la barre ou encore à l'entretien du navire, telles ont été nos différentes attributions lors de nos deux quarts quotidiens. Cette aventure est exceptionnelle à tout niveau, elle a été ma première véritable sortie au grand large, une traversée sans escale.

Participer à cette course a été pour moi une aventure enrichissante.

Je ressors grandi de cette expérience, heureux d'avoir pu me confronter à la beauté brute des éléments, et enrichi sur le plan humain des amitiés que j'ai pu nouer.